Antica popolazione probabilmente non indoeuropea, secondo Tucidide di origine iberica; si stanziò nella Sicilia centroccidentale, ma già in Omero il termine Sikaníe (terra dei sicani) indicava tutta l'isola. La successiva immigrazione dei siculi avvenuta prima del 1000 a.C. (secondo Tucidide trecento anni prima della colonizzazione greca) spinse i sicani verso la parte sudoccidentale dell'isola. Solamente con la colonizzazione cartaginese (V secolo a.C.) i sicani furono parzialmente sottomessi e nel 241 a.C., dopo la fine della prima guerra punica, caddero sotto il dominio romano.